Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution reporta el primer caso conocido en el que cuatro especies, todas en diferentes niveles de la cadena alimentaria, utilizan un solo olor para comunicarse y explotarlo despiadadamente entre sí.
Los insectos que se alimentan de las plantas son a menudo atraídos
por los olores liberados por el tejido vegetal dañado, debido a que
estas plantas ya están bajo ataque y son consideradas un buen lugar para
buscar comida, el emparejamiento o poner huevos.
El pulgón saltador Diaphorina citri es
especialmente sensible al olor del salicilato de metilo, liberado por
las hojas jóvenes dañadas de los árboles de cítricos, cuya savia es el
único alimento de los jóvenes piojos de las plantas. Sin embargo, otras
especies han desarrollado la capacidad de tomar ventaja de su atracción
por el salicilato de metilo.
Una de ellos es la bacteria Canditatus Liberibacter asiaticus ,
que infecta a los árboles de cítricos , secuestra su producción de
olores, y obliga a que se libere el salicilato de metilo para imitar un
ataque de pulgones. Estos piojos de las plantas que vuelan hacia la fuente del olor son engañados: no van a encontrar comida suficiente,
ya que la bacteria ha bajado drásticamente la calidad nutricional de
las hojas infectadas. Este es un truco que obliga a los piojos a buscar
otro árbol, esta vez con la bacteria enganchada a su cuerpo. De este
modo , la bacteria puede infectar nuevos árboles de cítricos, lo que
provoca la enfermedad de Huanglongbing, incurable y mortal.
También se relaciona a la avispa Tamarixia radiata , que pone sus huevos entre los jóvenes pulgones, por lo que las larvas de la avispa se alimenta de ellos. Lukasz Stelinski y sus colegas de la Universidad de Florida
se preguntaron si la avispa está igualmente atraída por el olor de
salicilato de metilo en su búsqueda piojos de las plantas. Colocaron
avispas hembra en un olfatómetro, un dispositivo en forma de Y que
ofrece dos flujos de aire opuestos, cada uno con un olor diferente. Las
avispas tenían la opción de volar hacia el salicilato de metilo o hacia
un olor de control como el limoneno, el otro compuesto producido por los
árboles de cítricos .
Las avispas fueron fuertemente atraídas por el olor de las plantas
de cítricos infectadas con bacterias y piojos, y también por el
salicilato de metilo puro. Otro experimento reveló que las avispas eran
más propensas a encontrar y atacar jóvenes pulgones en las plantas
infectadas con la bacteria, o en plantas que habían sido tratadas con
salicilato de metilo. Esto demuestra que la avispa encuentra a su presa
por espionaje en la señal de olor intercambiada entre las bacterias, los
árboles de cítricos y los piojos de las plantas.
"La comunicación entre especies está muy extendida en la
naturaleza, pero casi siempre involucra a sólo dos o tres especies.
Aquí, se muestra por primera vez que la misma señal conecta a cuatro
especies diferentes, cada una con un nivel diferente en la cadena
alimentaria", dice Stelinski.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Cada vez que lees un artículo y no dejas un comentario, alguien mata a un gatito en alguna parte del mundo...