¡La foto de esta oruga me supera!

Es una oruga, si, pero me ha dejado sin habla. Parece mentira que por selección natural se llegue a semejante disfraz. Brutal!. Si tienen los ojos hasta brillo maligno!.

Todo se reduce a unas células sexuales de dotación cromosómica n, es decir, que sólo tienen una copia de cada cromosoma, que viven aisladas hasta que se encuentran con otra célula sexual y durante un breve periodo de tiempo son células 2n hasta que durante la división inicial del embrión vuelven a aislarse en forma de células sexuales aguardando el siguiente ciclo reproductivo. Visto así no es posible contemplar esta fantástica mímesis.

Ciertos genomas, y el de los lepidópteros (mariposas) es un ejemplo bastante bueno, tienen genes que son una máquina de generar diferentes combinaciones. Estas combinaciones van a tener distinta capacidad de pasar a la siguiente generación sus genes dependiendo de la selección natural que se encargará de eliminar a aquellos menos adaptados a determinado ambiente. Las especies tratan de maximizar sus posibilidades bien aumentando el número de la puesta o bien cuidando exquisitamente a su prole.

Las mariposas han escogido aumentar el número de huevos en cada puesta. Lamentablemente sólo pueden dotar a estos huevos de unas reservas energéticas limitadas. Desde luego con huevos tan pequeños no podrían llegar a ejemplares tan enormes y hermosos como las monarcas. Durante la evolución, estos "genomas flexibles y con capacidad de generar combinaciones" presentaron un desarrollo del embrión en dos etapas: en vez de surgir el adulto directamente del huevo, el desarrollo embrionario se detenía y lo que surgía del huevo no era un adulto sino un estadío sin desarrollar, un gusano, una oruga que no es otra cosa que una máquina de comer hojas y transformarlas (gracias a bacterias simbiontes) en grasa. En el interior de la oruga sólo hay un aparato digestivo y pequeños sacos de células (los discos imaginales) que continuarán su maduración en el momento en que la oruga forme un huevo secundario: el capullo, que le permita a la oruga continuar su maduración para llegar al adulto: la mariposa.

Un genoma con una plasticidad maravillosa capaz recrear una forma por azar que por supuesto la mariposa ni idea de que se trata de una serpiente. Que esa forma sea parecida a una serpiente sólo lo saben los depredadores de la oruga y dejando a la oruga sin ser devorada le permite a la selección natural ir perfeccionando ese modelo hasta llegar a esta fotografía.