El granizo de tres tormentas registradas en las
Montañas Rocosas se formó en torno a material biológico, que rebotó
alrededor de las nubes recogiendo hielo hasta tomar su forma de bola de
hielo, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Montana.
El descubrimiento de un origen biológico amplía
hallazgos anteriores sobre la formación de la nieve y la lluvia, se
puede aplicar a la formación de granizo a nivel mundial y proporciona
información básica acerca de un tema poco estudiado, según
investigadores que publican sus resultados en Journal of Geophysical
Research: Atmospheres.
«Este es el primer estudio que muestra realmente
que el material biológico produce granizo», dijo John Priscu, un
renombrado científico polar y profesor del Departamento de Recursos de
la Tierra y Ciencias Ambientales de la MSU.
Alex Michaud - estudiante de doctorado y primer
autor del trabajo - estudió con Priscu una tormenta de granizo que
afectó a la localidad de Bozeman el 30 de junio 2010. Michaud recogió
granizo y lo almacenó en un congelador de MSU. Las piedras de granizo
promediaron 3,8 centímetros de diámetro. Entonces Michaud reunió
granizos de dos tormentas más en la zona de que se produjeron en 2010 y
2011. Su promedio era de alrededor de 1,2 centímetros de diámetro.
Examinando unas 200 piedras de granizo, se
comprobó que las piedras de granizo forman alrededor de un embrión
biológico, dijo Michaud. El análisis de los isótopos estables de agua en
un laboratorio de la Universidad Estatal de Ohio demostró que la
mayoría de los embriones de granizo se congelaba a temperaturas
relativamente cálidas, lo que corrobora las temperaturas de congelación
de embriones biológicos recuperados de piedras de granizo. Dos métodos
de investigación diferentes mostraron que una temperatura cálida de
nucleación del hielo indica probable material biológico en el núcleo,
dijo Michaud.
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