La falta de agua potable es un problema grave en todo el
mundo. Según la estimación oficial de las Naciones Unidas unos 750 millones de
personas viven sin acceso al agua, pero según un estudio estadístico hecho en
Holanda a escala global la cifra sería unos 5 veces más abultada llegando a los
4 mil millones de personas que tienen dificultades grandes para acceder al
vital elemento a lo largo del año.
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| Un prototipo del sistema de filtración. Sigue un esquema típico. Filtro dentro de un recipiente con grifo incorporado. Fuente: Thalappil Pradeep, Indian Institute of Technology Un Madras |
El profesor de química Thalappil Pradeep, del Instituto
Indio de Tecnología, pasó 14 años de su vida trabajando en un mecanismo que
podría ayudar a combatir el problema. Es una tecnología de nanopartículas para
la purificación de agua. La idea es hacer que el agua potable accesible
filtrando el agua de cualquier pozo u otras fuentes, incluso estando
contaminadas con arsénico, muy habitual en las aguas de la India debido
a los altos niveles de polución.
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| La unidad filtrante en la parte superior sirve para matar bacterias y virus. El bloque axial de la parte inferior puede adaptarse con un segundo filtro para evitar el plomo, el mercurio o el arsénico, contaminantes habituales en los acuíferos de la India. Fuente: Thalappil Pradeep, Indian Institute of Technology Madras |
“El agua es un derecho humano. Pero en los países en vías de
desarrollo, el acceso a agua limpia y segura está lejos de ser una realidad “,
dice Thalappil, que añade:” La tecnología para el tratamiento de agua debe ser
algo asequible y baja en huella de carbono. De ser posible sin uso de
electricidad (sus filtros se fabrican a temperatura ambiente por lo que la necesidades de electricidad son muy bajas) o contaminar otros recursos en el proceso“.
El primero prototipo de esta tecnología se construyó en 2012
y se llamó AMRIT – fue el primer dispositivo de este tipo creado en el país,
que recientemente comenzó a aplicar diversos modelos de la tecnología en todo
el territorio. Dada la demanda, Thalappil y sus estudiantes investigadores
abrieron la empresa InnoNano Investigación Private Ltd para mantener la
producción e instalación de equipos.
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Las fibras de quitosano, un poliazucar que se extrae de los caparazones de los crustaceos, se combina con nanopartículas de hidróxido de aluminio para formar una especie de tamiz con actividad bactericida. Fuente: Thalappil Pradeep, Indian Institute of Technology Madras |
Hay tres tamaños del mismo dispositivo. El más barato cuesta
$ 16, ya incluida la cuota de instalación, y es suficiente para filtrar el agua
para toda una familia durante un año. El ideal promedio de las escuelas y los
hospitales, cuesta unos $ 500. Para llevar a cabo tratamiento al agua de todo
un pueblo, por unos $ 1.200, capaces de producir 300 litros de agua potable por
hora.
Hasta el momento, 330 filtros de tamaño medio están
instalados, beneficiando a 500.000 residentes en el estado indio de Bengala
Occidental. De acuerdo con el proyecto de agua, en la actualidad el 21% de las
enfermedades en la India son causadas por el consumo de agua contaminada y
cien mil muertes cada año están relacionadas con el mismo problema.
Bibliografía:
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