¿Se han usado alguna vez agentes biológicos en guerras?
Hay numerosas referencias históricas, basten algunos ejemplos: Ya en el año 190 a. C. Aníbal ordenó arrojar ollas de barro conteniendo serpientes, cuya mordedura era venenosa, contra barcos enemigos en la batalla del río Eurymedon.
En el siglo XIV fue práctica frecuente durante los asedios arrojar cuerpos en estado de putrefacción al enemigo; así, en 1340, durante la Guerra de los Cien Años, el duque de Normandía lanzó cadáveres de caballos contra el castillo de Thyne Levesque (hoy Thun l’Évêque, Norte de Francia) que había sido tomado por los ingleses; y en 1346 los mongoles catapultaron contra los tártaros cadáveres de víctimas de la peste en Caffa (hoy, Feodosia, Ucrania).
Es particularmente conocida la distribución de mantas contaminadas en 1763 por los británicos de Fort Pitt. Las mantas provenían de un hospital donde se trataban enfermos de viruela y se distribuyeron a las tribus indias americanas.
En la Primera Guerra Mundial unidades del ejército alemán llevaron a cabo acciones por las que se infectaba a los animales de carga de los aliados con las bacterias causantes del muermo (Burkbolderia mallei) o del carbunco (Bacillus anthracis). La infección era procurada directamente por líquido conteniendo la bacteria o con terrones de azúcar que contenían capilares de vidrio con el agente patógeno en forma líquida.
En la Marañosa (Madrid) se fabricó el gas mostaza que se utilizó en la Guerra del Rift (1921-27).
El conocimiento del programa de armamento biológico alemán provocó que Francia empezase su propio programa en 1922, después de la Primera Guerra Mundial. La Unión Soviética empezó su programa en 1925 e Italia en 1932. En la Segunda Guerra Mundial Japón utilizó bombas de porcelana para liberar pulgas transmisoras de la peste y bombas de acero para liberar esporas de Bacillus anthracis.
¿Se han usado agentes biológicos en actos terroristas?
La secta Osho en 1984 utilizaron Salmonella para infectar las ensaladas de los restaurantes del pueblo en donde vivían en Oregon, EEUU para evitar que los lugareños fuesen a votar y así amañar las elecciones a favor de su candidato. Este episodio se puede ver en el documental "Wild wild country" que se puede ver en Netflix.
Existen varios casos documentados de actos terroristas con agentes biológicos. La secta japonesa Aum Shinrikyo diseminó una suspensión líquida de Bacillus anthracis desde un edificio en Kameido (Tokio), pero la cepa resultó no ser patógena. Se sabe que la secta tenía interés en otros patógenos e intentaron sin éxito el uso de la toxina botulínica.
El 18 de septiembre de 2001, después del atentado contra las Torres Gemelas en Nueva York (EE.UU.) se enviaron (se sospechaba de un científico) por correo varios sobres conteniendo Bacillus anthracis y el 5 de octubre del mismo año fallecía la primera persona por inhalación de la bacteria. En total se produjeron veintidós casos, once por inhalación y once cutáneos, cinco de los afectados por inhalación fallecieron. La correcta profilaxis, el aislamiento y descontaminación de instalaciones y personas afectadas contribuyeron a minimizar el efecto de los atentados.
¿Qué ventajas tiene utilizar una ameba como arma biológica?
Las amebas son susceptibles de ser armas biológicas y por ese motivo han sido considerados en la categoría B de patógenos que pueden ser utilizados como armas biológicas por la NIAID (National Institute of Alergy and Infectious Diseases) de los EEUU.
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