Ecuador en tiempos del cólera

Autores: Bianca Aizaga, Iann Cumbal y Cecilia Villacís 

Cuando hablamos de agua no potable, agua que no se puede beber, tenemos que pensar en que mucha de ese agua en malas condiciones higiénica puede estar contaminada por bacterias que pueden provocar el cólera. El cólera es una diarrea muy fuerte que en algunos casos puede acabar en muerte y que está provocada por una bacteria llamada Vibrio cholerae. Según el Instituto Nacional de Estadística Ecuatoriano INEC, en el país, uno de cada cuatro habitantes bebe agua contaminada.

Figura 1: En este momento, casi mil millones de personas no tienen acceso a agua limpia y potable. Los microorganismos más frecuentes son los protozoos, como Schistosoma, las bacterias E. coli, Salmonella typhi, Vibrio cholerae o los virus hepatitis A y los rotavirus. Fuente

Vibrio cholerae, la bacteria que te puede matar de diarrea

Nos referimos al cólera como una infección intestinal aguda promovida por la ingesta de Vibrio cholerae una esta bacteria presente en comestibles y agua contaminados por heces.

Figura2: Fotografía de microscopía electrónica de barrido de bacterias Vibrio cholerae (2) Fuente: Robert Koch Institute.

¿Podemos morirnos de diarrea? es difícil en países con una correcta infraestructura sanitaria. Si tenemos la posibilidad de rehidratar con sueros, tratar con antibióticos a la persona afectada se puede decir que la vida del paciente no corre peligro. ¿Qué ocurre en países que han sufrido una catástrofe humanitaria? por ejemplo Haití después del terremoto de 2010

En Haití las niñas que son madres se tienen que prostituir para dar agua potable a sus hijos y que no se mueran de cólera. Esto es así porque además de no tener agua en condiciones carecen de hospitales y de dinero para acceder a sueros que los mantengan hidratados. En esas condiciones higiénicas contraer cólera significa la muerte. No se conocen las cifras reales. Se habla de 10.000 muertos por cólera después del terremoto. Personal sanitario desplazado a Haití nos dicen que la cifra puede ser mucho mayor. Actualmente hay un gran número de desplazados por guerras (sobre 60 millones de personas) y también con problemas medioambientales. ACNUR, la agencia de la Organización de Naciones Unidas para los refugiados, calcula que en los próximos 50 años habrá entre 250 y 1000 millones de personas desplazadas por problemas medioambientales. Eso significa que todas estas personas vivirán en condiciones precarias, sin acceso a servicios higiénicos y médicos básicos. Es aquí donde el cólera va a aumentar su cifra de muertes.

El cólera produce los siguientes síntomas: los cólicos abdominales, vómito, deshidratación veloz, piel y ojos secos, nausea, cansancio desacostumbrado, sed excesiva, y como principal diarrea acuosa. Con unos sencillos consejos las muertes por cólera se podrían prevenir.

Una enfermedad que sólo mata a pobres

El cólera va más allá del hecho de no saber cómo cuidar el agua, que es un problema claro en varias regiones del Ecuador. El cólera nos habla de personas pobres sin acceso a bienes que deberían de ser universales, ¿Por qué? porque no se trata de lujos sino de la salud e incluso la integridad física de las personas. En el caso de los desplazados ¿Qué tendría más peso, mantener las fronteras o que prevalezca el derecho de las personas ha ser admitidas en otros países. Las enfermedades diarreicas producen 1.8 millones de muertes anuales. 1.8 millones de muertes evitables como hemos podido ver. 1.8 millones de muertes de pobres. ¿Aceptamos estas muertes como inevitables o ponemos los medios para remediarlo?

Figura 3: Beber agua contaminada mata 1.8 millones de personas sin recursos. Fuente

¿Por qué gastar dinero en purificar el agua?

Cuando se habla de agua no potable refiere al agua que está contaminada debido a que posee microorganismos patógenos, parásitos o sustancias tóxicas. Tanto los parásitos como los microorganismos se encuentran en las heces fecales ya contaminadas de los seres humanos y animales. Una persona con diarrea está lanzando a los ríos millones y millones de bacterias que cuando entren de nuevo en ser humano volverán a crecer en números astronómicos y a través de la diarrea volverán a los ríos en un ciclo que no tiene fin, a no ser que pongamos los medios adecuados para evitarlo.
Las aguas llegan al contaminarse en el momento en que los seres humanos no tienen una adecuada higiene; como por ejemplo: despreocupación por el aseo de las heces fecales de las mascotas y animales de granja en el caso que hubiera, también son peligrosos los desechos hospitalarios, que si no están adecuadamente tratados podrían generar contaminación de agua de ríos, pozos, cisternas, piscinas, etc.
Cuando el agua que consumimos se contamina con bacterias, microbios o parásitos causan graves enfermedades en el ser humano, estas enfermedades tienen un costo: las personas dejan de trabajar, hay que asistirlas, e incluso pueden perder la vida. Con muy poca inversión se podría evitar todos estos problemas. Por eso la Fundación Melissa y Bill Gates apuestas por erradicar las enfermedades diarreicas con soluciones como filtros y vacunación.

Figura 4: Vibrio cholerae. una bacteria que vive en los intestinos humanos y que nos provoca diarrea. Fuente

Consejos muy baratos que proporcionan agua de calidad

Al hablar de la contaminación e insalubridad del agua en Ecuador nos referimos a cientos de enfermedades que afectan a la población. Enfocándonos en el cólera, varias instituciones primordiales responden a la gran problemática y establecen que educación sobre higiene de alimentos y conductas básicas higiénicas son fundamentales para la prevención de este problema.
Medidas como la purificación del agua y almacenamiento correcto de la misma son ejes esenciales que deben ser transmitidos entre la población sumando así metodologías como hervir el agua y los alimentos, la correcta eliminación y separación de desechos con el fin de evitar la contaminación que al fin de todo termina afectando a los mismos.
Al ser el cólera extremadamente viral y mayoritariamente asintomática, es muy probable que gran parte de la población la contenga, es por eso que es de gran prioridad que sea prevenida.
Existe varias de las medidas de prevención, como:
Hervir o desinfectar los alimentos, sobretodo frutas y verduras que hayan sido recolectadas en el suelo, donde los productos agrícolas pudieron haber sido regadas con agua residual (hesperian, s.f.).
No beber agua que haya sido previamente almacenada al aire libre ya que esta puede contener microbios o parásitos que podría causar una grave enfermedad, como el cólera.
Tener un control adecuado de los desechos, y evitar ponerlos en cualquier sitio (Hernández, s.f.).
Guardar el agua en un recipiente con una abertura ligera, esta si no se la almacena bien puede llegar a contaminarse igual (Organización Panamericana de la Salud , 2002).

Figura 5: Correcto manejo y salubridad en Agua y alimentos. Fuentes: Cólera y salubridad.

Alternativas rentables para evitar problemas puntuales

Una de las posibles soluciones seria evitar la contaminación del agua en el lugar donde residimos ya que de muchas maneras esta polución podría llegar hasta los alientos que consumimos e inclusive hasta beber el agua contaminada. Existen proyectos caseros de filtración que deben ser explorados y puestos en práctica como son la cloración, filtros de arena, hervido y paneles solares. En el Ecuador tenemos una fábrica de filtros de barro a 30$ el filtro que proporcionan 10 l de agua pura durante dos años.

Figura 6: Filtro de arena (tratamiento domiciliar) Fuente

¿Por qué en el Ecuador 1 de cada 4 personas no potabiliza el agua?

Creemos que se debe a tres motivos. El primero es la falta de educación. Estas personas que no tienen acceso al agua potable desconoce del los filtros y paneles que hemos explicado anteriormente. La pregunta es ¿Si conociesen que pueden tener aguan limpia durante dos años por el precio de dos jabas cerveza Pilsener no harían ese gasto? estamos convencidos de que si. Por ese motivo creemos que gastar dinero en educación no es un gasto sino una inversión. Pensemos que anualmente el estado ecuatoriano gasta 20 millones de dólares en medicamentos antiparasitarios. Si la gente bebiese agua pura no tendría que desparasitarse frecuentemente.  Otro motivo puede ser la falta de dinero. En ese caso hay sistemas, como los microcréditos, que ayudan a hacer frente a este gasto inicial, que no es gasto realmente sino que es una inversión que se recupera en forma de salud. Para evitar las epidemias de cólera hay que recordar que actualmente existen vacunas frente al cólera. Esta vacuna puede ser una solución a gran escala. Por último creemos que existe una desconfianza frente al conocimiento en muchas de estas personas que no tienen acceso al agua potable, es decir, por mucho que les cuentes de que hay soluciones si la manera en que se lo dices no es cercana no te van a hacer caso. Son poblaciones normalmente que han sufrido discriminación, engaños y no se fían. En estos casos no llega solo con la educación hay que hacer marketing social, ver como podemos llegar a ellos y que se fíen de lo que estamos diciendo.

Figura 7: El cólera frente al Mundo. Fuente

Bibliografía:
Dangol, B. (s.f.). Sustainable sanitation and water managment . Recuperado el 07 de abril de 2016, de Tratamiento Doméstico de Agua y Almacenamiento Seguro: http://www.sswm.info/es/category/step-gass-en-al/gass-en-castellano/gesti%C3%B3n-de-agua-y-saneamiento-sostenible-en-am%C3%A9rica-l-20
hesperian health guides. (2011). Problemas de salud por el consumo de agua no potable. Recuperado el 05 de abril de 2016, de ¿Qué hace que el agua no sea potable?: http://hesperian.org/wp-content/uploads/pdf/es_cgeh_2011/es_cgeh_2011_cap05.pdf
hesperian. (s.f.). hesperian. Recuperado el 07 de abril de 2016, de Cómo prevenir el CÓLERA: http://hesperian.org/wp-content/uploads/pdf/environmental/Cholera_ES.pdf
Hernández, D. F. (s.f.). Mi pediatra. Recuperado el 07 de abril de 2016, de Como prevenir el cólera en los niños : http://www.mipediatra.com/infantil/colera-pre.htm
Organización Panamericana de la Salud . (2002). Organización Panamericana de la Salud . Recuperado el 07 de abril de 2016, de Prevención de Enfermedades Transmitidas por el Agua: http://www.panalimentos.org/comunidad/educacion1.asp?cd=323&id=102

Referencia fotográfica:
1. http://www.sloakpsi.com/aboutcharitywater-1/
2. http://www.rki.de/DE/Content/InfAZ/C/Cholera/Cholera_node.html
3. http://periodismohumano.com/sociedad/el-banco-mundial-financia-el-fracaso-de-la-privatizacion-del-agua.html
4. http://listas.20minutos.es/lista/las-12-plagas-del-cambio-climatico-105318/
5. http://es.slideshare.net/dianacampoverde/colera-20048042
6. http://www.col.ops-oms.org/saludambiente/guia-filtros.htm