La etimología de parásito proviene de la latinización del griego παράσιτος ( parasitos ), "uno que come en la mesa de otro" [5] y el de παρά ( para ), "al lado, por" [6] + σῖτος ( sitos ), "trigo", de ahí "alimento".
El parasitismo es una relación cercana entre especies, donde un organismo, el parásito, vive sobre o dentro de otro organismo, el hospedador, causándole algún daño, y se adapta estructuralmente a esta forma de vida. El entomólogo E. O. Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno".
Hay seis estrategias parasitarias principales de explotación de hospedadores animales, a saber, 1 castración parasitaria, 2 parasitismo de transmisión directa por contacto, 3 parasitismo de transmisión trófica al ser ingerido, 4 parasitismo de transmisión vectorial, 5 parasitoidismo y 6 micropredación.
Al igual que la competición que se da entre depredador y presa, el parasitismo es un tipo de interacción consumidor-recurso, pero a diferencia de los depredadores, los parásitos, con la excepción de los parasitoides, suelen ser mucho más pequeños que sus hospedadores, no los matan y, a menudo, viven en sus hospedadores o sobre ellos. un período prolongado.
Los parásitos de los animales son altamente especializados y se reproducen a un ritmo más rápido que sus anfitriones.
Los parásitos modifican el comportamiento del hospedador. Los parásitos buscan explotar a los hospedadores para obtener los recursos necesarios para su supervivencia, en particular alimentándose de ellos y utilizando hospedadores intermedios (secundarios) para ayudar en su transmisión de un hospedador definitivo u hospedador primario a otro.
El parasitismo tiene ciertas similitudes con la simbiosis: una interacción biológica cercana y persistente a largo plazo entre un parásito y su hospedador. A diferencia de los saprótrofos, que se alimentan de materia en descomposición, los parásitos se alimentan de hospedadores vivos, aunque algunos hongos parásitos, por ejemplo, pueden seguir alimentándose de los hospedadores que han matado previamente. A diferencia del comensalismo y el mutualismo, la relación parasitaria daña al hospedador, ya sea alimentándose de él o, como en el caso de los parásitos intestinales, consumiendo parte de su alimento.
Debido a que los parásitos interactúan con otras especies, pueden actuar fácilmente como vectores de patógenos y causar enfermedades.
