Escherichia coli utiliza anclas para invadir tejidos humanos

Una micrografía con colores falsos, es decir, coloreada con el ordenador de la bacteria Escherichia coli anclada a la superficie mediante unas fibras que la bacteria utiliza para invadir los tejidos humanos.

Richard Nixon

Richard Nixon firmó una orden ejecutiva en Noviembre de 1969, con lo cual detuvo la producción de armas biológicas en los EE.UU. y permitió que sólo científicos investiguen de agentes biológicos y medidas defensivas tales como inmunización y bioseguridad. Las reservas de municiones biológicas fueron destruidas, y aproximadamente 2200 investigaciones se volvieron superfluas.

En 1972, los Estados Unidos firmaron la Convención de Armas Tóxicas y Biológicas, que prohibieron el “desarrollo, producción y acumulación de microbios o sus productos venenosos excepto en cantidades necesarias para protección y exploración pacífica.” Para 1996, 137 países firmaron el tratado, sin embargo se cree que desde la firma de la Convención el número de países capaces de producir tales armas ha aumentado. La Unión Soviética continuó la investigación y producción de armas biológicas ofensivas en un programa llamado Biopreparat, a pesar de haber firmado la convención. Los Estados Unidos no eran conscientes del programa hasta que el Dr. Vladimir Pasechnik  y el Dr. Kanatjan Alibekov, científicos rusos del programa Biopreparat emigraron a los EEUU y contaron a las autoridades los avances de la extinta Unión Soviética en materia de guerra bacteriológica.

¿Guerra bacteriológica contra Cuba?

La fiebre porcina africana en Cuba en 1971 fue el primer brote de fiebre porcina en el Hemisferio Occidental. Como resultado de la epidemia, Cuba se vio forzada a sacrificar por completo a su población porcina (alrededor de medio millón de animales), eliminando así el abasto de carne de puerco, pilar de la dieta cubana. Cuando portavoces del gobierno cubano acusaron por primera vez a Washington de haber lanzado un ataque biológico, miembros del gobierno norteamericano negaron su responsabilidad con desdén. Sin embargo, seis años después, tras las investigaciones del Congreso que siguieron al escándalo Watergate sobre los tejemanejes de las agencias de inteligencia norteamericanas, un periódico neoyorquino informó que una “fuente de la inteligencia de EE.UU.” dijo al periódico que “había recibido el virus en un contenedor sellado y sin etiqueta en una base militar de EE.UU. con campo de entrenamiento de la CIA en Panamá con instrucciones de entregarlos a un grupo anticastrista” (“CIA Link to Cuban Pig Virus Reported”, Newsday, 10 de enero de 1977). El artículo explicaba en detalle cómo el virus fue transferido de Fort Gulick a Cuba.

Una década más tarde, los cubanos acusaron a EE.UU de introducir una virulenta variedad de dengue en Cuba, que tuvo como resultado el que 273,000 personas contrajeran la enfermedad en la isla y murieran 158, de los cuales 101 eran niños. Un artículo en Covert Action (verano de 1982) describía en detalle los experimentos de EE.UU. con dengue en el centro de armamento químico y biológico del Ejército en Fort Detrkick, así como sus investigaciones sobre el mosquito Aedes aegypti que lo transmite. El artículo señalaba que Cuba fue el único país de la región del Caribe que se vio afectado por esta enfermedad, y concluía que “la epidemia del dengue pudo haber sido una operación norteamericana encubierta”. Dos años más tarde, un dirigente del grupo terrorista Omega 7, Eduardo Víctor Arocena Pérez , admitió (en un juicio en Manhattan en el que fue sentenciado por el asesinato de un miembro de la misión diplomática cubana ante la ONU) que uno de sus grupos tuvo como misión “introducir algunos gérmenes en Cuba para usarlos contra los soviéticos y contra la economía cubana, para empezar lo que se ha llamado una guerra química” justo antes de que se reportaran brotes simultáneos de dengue hemorrágico, conjuntivitis hemorrágica, moho del tabaco, hongos en la caña de azúcar, así como un nuevo brote de fiebre porcina africana (Covert Action, otoño de 1984).

James Banford en su libro Body of Secrets (Doubleday, 2001) reveló que mientras el Pentágono se encontraba refinando sus planes para llevar a cabo un ataque biológico contra Cuba, en la “Operación Northwoods”, el ejército norteamericano desarrolló planes para simular accidentes y causar ira popular. Esto incluyó el asesinar personas en la calle en los EE.UU., el hundimiento de barcos de refugiados en alta mar, así como la destrucción de un barco norteamericano en Guantánamo. No se trató de meros planes de contingencia. Fueron esbozados por el general Lyman Lemnitzer, rabioso anticomunista que encabezó el Estado Mayor Conjunto, a sugerencia del presidente norteamericano (y ex general) Eisenhower, y recibieron el visto bueno de todos los jefes del servicio. Pero palidecen en comparación con la operación cuyo nombre código fue “Plan Marshall”, que habría de lanzarse si las fuerzas norteamericanas hubieran invadido Cuba durante la crisis de los misiles en 1962.

El plan consistía en atacar toda Cuba con agentes incapacitantes, como parte de un ataque biológico que afectaría a millones de cubanos. El director científico en Fort Detrick dijo que una alternativa considerada era la de rociar las tropas cubanas con la letal toxina botulínica, argumentando que eso “sería buena cosa”, puesto que salvaría vidas norteamericanas en la invasión. Judith Miller, que habla sobre este plan en su libro Germs: Biological Weapons and America’s Secret War (Simon  & Schuster, 2001) dice que se trataba de un “cocktail” de dos gérmenes y toxinas biológicas que producían náusea extrema, fiebres de hasta 40 grados (cercanas a las que producen estados de coma y la muerte), encefalitis equina venezolana y fiebre Q. “Equipos de Pine Bluff [la principal planta de armas químicas de EE.UU.] prepararon cientos de galones de este cocktail, suficientes para llenar una alberca”, según dice Miller. El jefe de Pine Bluff dijo: “Podríamos movilizar nuestras fuerzas, tomar el país y eso sería todo”.
El director de Fort Detrick dijo que había un “aspecto humanista” del plan, puesto que reduciría el número de bajas debidas al combate. El plan consistía en rociar de oriente a poniente, para aprovechar los vientos alisios para cubrir a La Habana. Esta “humana” guerra biológica de Estados Unidos “únicamente” mataría al 1 ó 2 por ciento de la población cubana. Dado que la población cubana en esa época era de 7 millones, esto significa que el Pentágono planeaba asesinar a entre 70,000 y 140,000 civiles cubanos.

Bibliografía: ↑ «Chemical and biological weapons: possession and programs past and present», artículo en James Martin Center for Nonproliferation Studies,Middlebury College, 9 de abril de 2002.

El carbunco (antrax) y la guerra bacteriológica

El primer uso del carbunco como arma biológica se produjo en 1916, durante un episodio muy poco conocido de la Primera Guerra Mundial. Desde 1809, el Gran Ducado de Finlandia había formado parte del Imperio Ruso de los zares. La Alemania del Segundo Reich, tratando de debilitar al enemigo ruso por todos los medios, suministró a los independentistas finlandeses ampollas de Bacillus anthracis para usarlas contra los establos de la caballería zarista. 

El día 7 de abril de 1979, en la ciudad de Sverdlovsk (hoy llamada Ekaterimburgo), en la entonces Unión Soviética, se declara un brote epidémico por Bacillus anthracis, que las autoridades soviéticas atribuyen al consumo de carne contaminada (http://www.nbc-med.org/), y que según se ha conocido después se trató de un brote producido por la eliminación accidental de esporas del microorganismo de unas instalaciones militares que se produjo probablemente el día 2 de abril. La epidemia que comenzó el día 4 de abril, ocasionó al menos 96 víctimas mortales. Es interesante resaltar que el período de incubación se prolongó hasta 43 días después, lo que demuestra el prolongado mantenimiento de las esporas en el interior del organismo humano, encontrado en otros casos hasta 90 días después de la infección. La repercusión que este dato tiene en el conocimiento epidemiológico de la enfermedad y muy especialmente en el tratamiento antimicrobiano es enorme. Es indudable que el estado inmunitario del paciente y la carga microbiana recibida (cuanta mayor carga, menor período de incubación) van a jugar un papel importante en el acortamiento de este tiempo.

El Dr. Kanatjan Alibekov, subdirector de Biopreparat desde 1988 a 1992, programa de la Unión Soviética para el armamento biológico, actualmente exiliado en USA, señala como fuente de la infección la eliminación de un filtro en la instalación, durante muy poco tiempo, probablemente menos de dos horas!, que provocó la eliminación de las esporas al aire. Afortunadamente, el viento en aquellos momentos corría en dirección contraria a la ciudad de Sverdlovsk; de haber sido en dirección a la ciudad el número de muertos hubiera sido enorme (http://www.pbs.org/).

Es indudable por lo tanto que el riesgo existe (1), y que en caso de usar esta terrible arma sobre una densa población podría tener muy graves resultados (2). Evaluar las necesidades de desarrollo tecnológico para disponer de este arma es un aspecto controvertido, aunque se ha subrayado que la Unión Soviética ha colaborado con varios países en la formación de personal en los necesarios conocimientos en biología molecular (3).

La primera investigación seria sobre el uso del carbunco como arma biológica fue obra del famoso e infame Escuadrón 731 del Ejército Japonés, en Manchuria. En su singular afán por acumular tantos crímenes de guerra y contra la humanidad como fuera posible, estos japoneses infectaron con diversas enfermedades a cientos de miles de civiles chinos, muchos de los cuales perecieron. Entre tales enfermedades se encontraban varias versiones del carbunco. 

Durante la guerra de independencia de la antigua Rodesia ocurrió el mayor brote de carbunco de la historia. El carbunco no es endémico en África meridional, y durante el periodo 1950-1978 sólo hubo 334 casos humanos al sur de Rodesia (lo que ahora se llama Zimbabwe). Sin embargo, a finales de 1978 las cifras comenzaron a multiplicarse; pero, curiosamente, sólo lo hicieron en los territorios concedidos a los agricultores y ganaderos negros –las Tribal Trust Lands–, mientras que las tierras en posesión de colonos blancos no resultaban alcanzadas por el bacilo.

Durante 1979 este brote se convirtió en el principal problema sanitario del país, y para finales de año un tercio de las tierras tribales (el 17% del territorio nacional) estaba plagado de carbunco. Hasta mediados de 1980 se registraron 10.738 casos en humanos (treinta y dos veces más que en los 28 años anteriores, sumados). Estas infecciones eran fundamentalmente de tipo cutáneo; 182 personas perecieron y centenares más quedaron con graves secuelas. Centenares de miles de cabezas de ganado resultaron afectadas.

Finalmente el acuerdo de Lancaster House terminó con la guerra y con el dominio blanco de Rodesia y también acabó con el brote. Para finales de 1980, los casos de carbunco comenzaban a volver a sus cifras históricas. 

1. Fidler DP. The malevolent use of microbes and the rule of law: legal challenges presented by bioterrorism. Clin Infect Dis. 2001; 33: 686-689.

2. Anónimo. Bioterrorism alleging use of anthrax and interim guidelines for management--United States, 1998. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 1999; 48: 69-74.

3. Sandstrom G. A Swedish/European view of bioterrorism. Ann N Y Acad Sci. 2000; 916: 112-116.

Recomiendo leer este blog.

Programa de radio sobre la peste negra

El programa de ayer fue un éxito. Siete niños de edades entre los 7 y 10 años tuvieron su primera experiencia como divulgadores científicos y lo hicieron así de bien

http://www.ivoox.com/programa-36-la-peste-negra-audios-mp3_rf_1625824_1.html

La mitad de los paraguayos no tienen acceso al agua potable

Paraguay es un país de contradicciones. Situado sobre el acuífero guaraní -la reserva de agua más grande del mundo-, las cifras de acceso al agua potable lo sitúan en números preocupantes: 3.200.000 habitantes no tienen acceso al vital elemento.

La cifra, que representa casi la mitad de la población del país (unos siete millones de habitantes), fue aceptada por el Ingeniero Mariano Fleitas, director del Servicio Nacional de Saneamiento Ambiental (Senasa), en una conferencia de prensa que celebró los 40 años de la institución estatal.

"Es un país pobre con escasos recursos económicos que no permiten el aprovechamiento de sus recursos naturales. Es por eso que muchos pueblos se nutren de agua mediante recursos rudimentarios", acepta el Senasa en un documental de su tarea, que es precisamente proveer de agua potable a poblaciones rurales e indígenas de hasta 10.000 habitantes.

El propio Fleitas reconoció que la cifra es alarmante, en diálogo con la radio local Monumental 1080 AM. En otro ámbito similar, el Ente Regulador de Servicios Sanitarios (Erssan) admite que a la fecha sólo se ha llegado al 5% de la población paraguaya, mientras las proyecciones del gobierno es acceder al 12%.

El Ministro de Salud de Paraguay, Dr. Antonio Arbo, también reconoce las cifras. "Se estima que en el país, el 60% de la población tiene acceso a agua saludable. Disminuir esa brecha de acceso representa todo un desafío", mientras asegura que se está trabajando junto al Senasa en llegar con agua potable a la mayor parte de la población, y el saneamiento básico.

Como forma de contrarrestar esta situación, el Senasa trabaja junto al Banco Mundial y al BID en acelerar los procesos de licitaciones y créditos. De hecho los trámites que antes demoraban 27 días, hoy se apuran en cinco jornadas. "Nuestra obligación es llegar a la mayor cantidad de gente con el suministro de agua, y lo estamos haciendo en el marco de un trabajo minucioso en diversas comunidades", señaló Fleitas en rueda de prensa.

Peste negra (escaleta para programa de radio)

INTRO

http://youtu.be/Pw_SnQTGJEA

Esteban.- Hoy hablaremos de la peste: una histórica con muchos protagonistas.

La bacteria que produce la peste vive felizmente en la marmota en Asia. La marmota tiene un sistema inmune adaptado, es decir, la bacteria había convivido con las marmota y ambos, la bacteria y la marmota había coevolucionado. Al coevolucionar la bacteria selecciona aquellas marmotas que sean más resistentes. A la bacteria no le interesa matar a su hospedador. Por eso esta bacteria no causa enfermedades graves a las marmotas.

Cuando pasa a las ratas resulta letal por que las ratas no estaban preparadas para esta bacteria y la mortandad resulta altísima. El “éxito” de esta bacteria radica en que puede infectar a las pulgas. Cuando la bacteria entra en la pulga causa una especie de tapón en su estómago lo que le obliga a chupar más y más porque está completamente hambrienta. Al tener un “vector”, es decir, un animal que dispersa a la bacteria, la enfermedad se convierte en una epidemia. Una epidemia recurrente porque la bacteria cuando no causa estas pandemias sigue viviendo en las marmotas asiáticas tan ricamente. Es lo que se llama un reservorio. De esta manera las oleadas de epidemias de peste negra ocurrieron muchas veces en la historia: cada vez que la bacteria saltaba de las marmotas a la rata negra y sus pulgas.

MUSICA: Sonic area.- Eureka (música de miedo)

NATI (Leyendo despacio, muy despacio)

La peste negra está producida por una bacteria, Yersinia pestis, Si la enfermedad no se trata con antibióticos, por lo menos la tercera parte de las personas infectadas se muere en cinco días.

Algunas pestes atacan el cerebro y a la sangre y a veces disuelven los pulmones (puagh). Las víctimas tosen, esparcen bacterias por todas partes y propagan la enfermedad.

La muerte suele darse por efecto de las toxinas que fabrican las bacterias. Las bacterias poseen la información para fabricar estos venenos gracias a unos virus que se introdujeron en los genes de la bacteria hace muuuuucho tiempo. Es con estas toxinas que las bacterias pueden hacerte polvo y matarte en cinco días.

Esteban.- Hoy en Actuaciencia presentamos documentos inéditos que revolucionarán el mundo: hemos conseguido diarios secretos de algunos de los responsables de esta enfermedad. Hemos conseguido una entrevista en exclusiva mundial con Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste negra. Ayudado por mis colaboradores Natalia, Elena. Antón, Guisella, Alma y Flavia penetraremos en las interioridades de esta enfermedad que ha asolado a la humanidad. Pasamos ahora a leer los fragmentos de los diarios de una rata, una pulga y una mujer que escribieron durante su infección con esta bacteria.

LUNES

Flavia.- Diario de la rata. Hoy me siento como una rata. ¿Qué es lo que me está pasando?. No tengo ni idea. Ayer estuve hablando con mi amiga la marmota y hoy no me siento muy católica. Además no me paro de rascar. ¡Qué rabia ser una rata!

Alma.- Diario de la bacteria: ¡Hoy me encuentro divinamente! No hay como un viaje para despejar la mente y relajarse. Ayer estaba en la marmota. Me chupó la pulga ¡Qué divertido! ¡Qué saltos dimos! Y para terminar la fiesta acabo en una rata. ¡Me encanta probar comida exótica! Y por la noche de vuelta al estómago de la pulga. ¡Esto es una maravilla! ¡Qué vorágine! ¡Qué ritmo trepidante de vida! ¡Me siento como una top-model viajando de aquí para allá! (con voz de pija).

Antón.- Diario de la pulga: Ayer en la marmota y hoy en una rata. Pobre no he parado de picarla. No se porqué pero es como si no alimentase esta sangre, pico, pico y pico y no se que quita el hambre. ¡Cómo echo de menos a la marmota! Tres picaduras al día y a dormir con la panza llena. Maldita sea mi suerte venir a parar a esta rata. Brrrrr

MARTES

Flavia.- Diario de la rata.- Me siento cada vez peor. ¿Qué es lo que me está pasando?. No paro de toser y moquear (hace ruídos de toser y moquear muy exagerados)

Alma.- Diario de la bacteria.- Es la hora de la multiplicación (con entusiasmo). Esta pulga es fenomenal: no para de hacer su trabajo, chupa la sangre y nosotras nos la merendamos. ¿Y los saltitos? ¡Son sencillamente deliciosos! (voz pija).

Antón.- Menuda mierda de rata, mira que le chupo y cada vez tengo más hambre. Me cago en San Pito Pato. Menuda suerte la mía. (furioso).

MIERCOLES

Flavia.- Me muero. Adios mundo cruel. Siento dejar este mundo sin probar el queso de tetilla. Cof, cof, cof (tose escandalosamente). Arrrggggghhhh!

Alma.- Ahora miles de nosotras bloqueamos el estómago de la pulga. Aquí no hay quien se revuelva. Esto empieza ya a parecerse a viajar en Ryan Air

Antón- Diario de la pulga: sigo picando todo lo que veo para ver si puedo conservar algo de sangre dentro de mi.

JUEVES

Giselle.- Diario de la mujer.- Hoy me han estado picando las pulgas todo el rato. Tendré que lavar la ropa con vinagre.

Alma.- Diario de una bacteria.- Hoy nos hemos trasladado a una víctima humana. ¡Qué trajín las mudanzas!. Esperemos que esta no se nos muera tan rápido como la rata y tengamos más espacio que en la pulga.

VIERNES

Giselle.- Diario de la mujer.- Me encuentro muy mal. Tengo fiebre. No paro de vomitar. Tengo unos bultos enormes debajo del brazo. Seguro que alguien me ha echado el mal de ojo.

Alma.- Ya hay más de 100 millones de nosotras en cada gota de sangre. ¡Qué ambiente! ¡Qué movida! ¡Qué de gente conocida! (voz muy pija).

SABADO

Giselle.- Me apesta el aliento y escupo sangre. Nadie se me acerca. ¿Qué va a ser de mi?

Alma.- Hum, no creo que ésta nos dure mucho. Creo que es hora de ir a buscar a otra víctima. Me apetecería un poquito de rata jugosa... ummmm!

Antón.- Nunca nunca dejo de saltar. NUNCA DEJO DE SALTAR

CANCION XUXA la pulga

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=CFcZEVHvqNk

Esteban: bien ahora pasamos con nuestra colaboradora Elena para que nos cuente algunas curiosidades de esta enfermedad tan horrorosa...

Elena.- Para las ratas, la epidemia es más mortífera que para los humanos, pero ¿a quién le importa una rata?. Humanos se mueren uno de cada tres. Es decir, que si atacase a Coruña y no tuviésemos ni vacunas, ni antibióticos ni hospitales entonces de trescientos mil habitantes se morirían 100.000 y habría pisos para todo el mundo. Pero mejor no imaginarnos estas cosas...

Aunque las bacterias pasan de la pulga a los humanos a través de la picadura también pueden pasar por otras vías:

a) frotar una herida con caca de pulga que tenga bacterias (la caca de pulgas infectadas siempre tiene bacterias).

b) Masticar una pulga. ¡Qué maravilla! ¿No?. La sangre de la pulga infectada siempre está llena de bacterias que si llegan a la garganta pueden pasar a la sangre y ahí la bacteria empezaría a hacer de las suyas.

Esteban: gracias Elena, así es como las bacterias entran en nuestro cuerpo, pero... ¿de dónde sale la enfermedad? ¿Quién la tuvo primero: las ratas, las pulgas o los humanos?.

Pero antes de entrar con la grabación de la entrevista pondremos una alegre cancioncita Rata de dos patas de Choco Orta (el nombre no es de coña) para amenizar esto

http://www.youtube.com/watch?v=Yys3PWiJgM0

Bien, gracias al equipo móvil de Actuaciencia que se desplazó a la India la semana pasada, podemos contestar estas preguntas. Con uds la primera entrevista, exclusiva mundial, a la bacteria responsable de la peste negra: Doña Yersinia pestis...

Flavia.- Bienvenidos al programa Actuaciencia. Hemos viajado hasta un hospital de la India donde la bacteria Yersinia pestis se encuentra viviendo en el cuerpo de este hombre...

Antón.- (con voz de sufrimiento) ¡Más bien me está matando!

Flavia.- Gracias a la tecnología podemos viajar al interior del cuerpo de este hombre para entrevistar

Antón.- (hace ruídos como si se ahogara).

Flavia.- los doctores le están metiendo en estos momentos la sonda para que podamos entrevistar a la bacteria causante de la peste, a doña Yersinia pestis...

Alma.- ¿Eh? ¿qué pasa? ¿quién pronuncia mi augusto nombre?

Flavia.- Somos reporteros del programa de Radio Actuaciencia y le queremos hacer unas preguntas:

Su vida anterior ha sido bastante oscura, ¿no es cierto? Se cree que nació usted en Asia Central

Alma.- (con voz muy chula, de perdonavidas) Pues sí, hace ya más de 100.000 años, pero empieza a fallarme la memoria. Recuerdo que era muy feliz viviendo entre las marmotas salvajes en sus cálidas madrigueras...

Flavia.- ¿Y nunca sufrieron las marmotas una enfermedad grave?

Alma.- No, no, no. Yo me llevaba muy bien con ellas. Bien, de acuerdo, su sistema inmunitario impedía que me multiplicase, pero no pudieron librarse de mi.

Flavia.- Luego formó usted equipo con sus sufridoras compañeras: la rata negra y sus pulgas. Juntas han viajado ustedes por el mundo viviendo en barcos y en las casas

Alma.- (sigue muy chula) Esto... si, pero con la rata negra y su pulga nunca nos hemos llevado muy bien. La verdad es que la rata negra es una blandengue y no me dura mucho la pobre.

Flavia.- Pronto conoció usted a millones de personas en Asia y Europa. Cuando

en el 542 antes de cristo usted llego...

Alma.- ah si, a Constantinopla

Flavia.- morían allí 10.000 personas cada día

Alma.- Ja ja ja, sí fue una época en la que tuve mucho trabajo.

Flavia.- Hizo usted muchos viajes de vuelta a Europa y Asia, por ejemplo, en mil trescientos cuarenta y ocho, cuando murieron en Europa más de 50 millones de personas.

Alma.- Oh si, ¡eran días felices!

Flavia.- La mortandad era tan terrible que la guerra entre Inglaterra y Francia tuvo que suspenderse

Alma.- (en plan perdonavidas) Fue mi granito de arena por la paz mundial

Flavia.- Y naturalmente usted volvía al cabo de unos años

Alma.- Pues sí ¡Mi público me necesitaba!

Flavia.- Pero si la odiaban, la temían, decían de usted que era uno de los jinetes del apocalipsis...

Alma.- Si, vale, ¿y qué? Y ahora lárguese ¡Antes de que la mate!

Interrumpimos la entrevista. A continuación la canción Ob irae pestis del grupo de black metal Nevrast inspirada en la peste

http://www.youtube.com/watch?v=46yc32qW2B0

Esteban: La ciencia se concentra en las bacterias epidémicas

Natalia: En 1855 la peste entró otra vez en acción. Atacó la provincia china de Yunnan. Durante los 40 años siguientes mató a 100.000 personas. Cuando llegó a la costa de China, se extendió por todos los puertos, como el de Hong Kong y los barcos que de allí partían llevaron las ratas, sus pulgas y las bacterias por todo el mundo. Entre 1896 y 1917, sólo en la India, murieron más de diez millones de personas ¡Había que hacer algo!

Elena: Por aquel entonces, los científicos sabían que los gérmenes causaban las enfermedades y, gracias a Koch (leer cok), sabían como realizar pruebas para descubrir qué germen causaba una enfermedad en particular.

En 1894, un equipo de científicos del Instituto de Robert Koch fueron a Hong Kong para encontrar el germen de la peste negra. Fueron dirigidos por el reconocido científico Kitasato.

Antón.- Pero había otro científico nacido en Suiza, Alexander Yersin, que había trabajado con Paster. ¿Pero quién encontró la clave del misterio?

Por suerte tenemos aquí a Giselle que nos va a leer unos fragmentos del diario de Alexander Yersin

Giselle: lee el Diario de Yersin.

Antón.- Yersin había encontrado el germen que produce la peste y por eso en su honor a la bacteria le llaman Yersinia pestis.

Natalia.- De vuelta a Francia, pudo preparar una antitoxina para neutralizar las toxinas de la bacteria y dos años más tarde regresó a Hong Kong para probarla. Por primera vez en la historia la gente se curó de la peste.

Elena: Hoy en día, aunque la peste sigue en activo por que los animales salvajes de Asia y parte de Norteamérica llevan consigo la bacteria, la enfermedad puede ser vencida gracias a los antibióticos. Todavía se teme a la peste, pero ya no es la asesina en serie que solía ser.

Fotografías electrónicas de bacterias: álbum de familia

Micrografía electrónica de la bacteria Neisseria meningitidis, también conocida por su nombre más simple de meningococo, que provoca la meningitis meningocócica, aumentada x33.000.

Mucha gente es portadora del Streptococcus pneumoniae sin que cause infección. Sin embargo, en individuos inmunodeprimidos puede infectar el tracto respiratorio superior, causando neumonía.

La bacteria de la plaga (Yersinia pestis) que causa la peste bubónica, responsable de la Peste Negra en Europa a mediados del siglo XIV y también la gran plaga de Londres en 1664-1665.

La bacteria de E. coli, que bajo ciertas circunstancias puede causar gastroenterocolitis e infecciones del tracto urinario. Algunas cepas también causan la intoxicación alimentaria. Aumento: x17.000.