Una nueva investigación de la Universidad de Leicester y de The Open University ha revelado que en Marte hubo suficiente agua caliente para sustentar la vida.

Fotografía de Marte tomada por el telescopio espacial Hubble. Crédito: NASA.

El estudio determinó que la temperatura del agua en el planeta rojo fue de 50° a 150° C. En la Tierra, los microbios puede vivir en aguas a temperaturas similares, por ejemplo en las aguas termales volcánicas en el parque de Yellowstone.

La investigación, que se centró en un examen detallado de meteoritos marcianos que han llegado a la Tierra, utilizó el potente microscopio del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, y luego un modelo informático de The Open University.

El Dr. John Bridges, profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad de Leicester, dijo que las exploraciones robóticas en la superficie de Marte se encuentran estudiando las rocas para averiguar acerca de la historia geológica del planeta. Algunas de las preguntas más interesantes, son aquellas sobre lo que podemos encontrar en relación con la la cantidad de agua que hubo, y su temperatura.

Imagen del meteorito Lafayette. Crédito: University of Leicester.

Dr. Bridges y su grupo estudiaron un meteorito conocido como Lafayette, y en sus venas encontraron una sucesión completa de minerales (ver foto). El análisis de los minerales, por medio de un microscopio electrónico y de un microscopio de transmisión de electrones, ha revelado que el primer mineral que se formó a lo largo de las paredes de la vena fue carbonato de hierro. El carbonato se habría formado por agua rica en dióxido de carbono, a una temperatura de alrededor de 150° C. Cuando el agua se enfrió a 50° C, se formaron minerales de arcilla, los que fueron seguidos por una fase amorfa, que tiene la misma composición que la arcilla.

Los microbios utilizan las reacciones durante la formación de los minerales para obtener energía, así como los elementos esenciales para su supervivencia.

“La fuerza que impulsó el calentamiento del agua pudo haber sido un impacto en la superficie de Marte”, explicó el Dr. Bridges. “Basta mirar un mapa de Marte para darse cuenta de cuán numerosos son los impactos en la superficie marciana”, añadió.

El hallazgo se ha publicado la revista Earth and Planetary Science Letters.

Fuente: University of Leicester.