Toxoplasma me vuelve loco

La llamada "hipótesis de la manipulación" que sostiene que algunos parásitos alteran el comportamiento del organismo en el que se hospedan para su beneficio. De esta manera, el parásito logra transmitirse de ratas a sus depredadores felinos.

Robert Sapolsky, de la Universidad de Standford ha descubierto que cuando un roedor macho está infectado con Toxoplasma, la misma región del cerebro y la misma actividad neuronal se activa al olor de la orina de gato. El parásito convierte a las ratas macho en devotos practicantes de la lluvia dorada zoofílica

Las distintas áreas del cerebro se pueden activar dependiendo de distintos estímulos. Esta activación puede ser detectada por escáneres fMRI. Cuando una rata macho percibe a una rata hembra en celo, una región del cerebro se enciende con actividad neuronal. Si la rata macho está infectada con Toxoplasma, las mismas áreas se encienden cuando huele orina de gato.

Se calcula que el 30% de la población está infectada por Toxoplasma. Actualmente hay grupos de investigadores estudiando si las personas más emprendedoras están más infectadas por Toxoplasma que la población general.

Está demostrado que los animales infectados por Toxoplasma presentan niveles más elevados de dopamina. La dopamina es la hormona de la impulsividad, de la euforia, el placer y la búsqueda de estímulos. Se sabe que está involucrada en procesos de adicción, estimula la producción de testosterona. Nos hace sentirnos exhaltados, vehementes, impetuosos, alegres y obcecados.

Atracción por la orina de gato. Niveles altos de dopamina, la hormona del ímpetu y la exaltación. Si, Toxoplasma lo que quiere es que a la rata se la coma el gato para transmitirse a otro hospedador.

Formas del Toxoplasma gondii. A: ooquiste esporulado (maduro) con una pared delgada que contiene 2 esporoquistes, cada uno con 4 esporozoitos; B: ooquiste no esporulado con pared doble que es excretado en la materia fecal del gato infectado; C: taquizoitos en tejido pulmonar con forma de luna creciente; D: quiste tisular en un corte de músculo que contiene bradizoitos; E: quiste tisular proveniente de cerebro infectado con cientos de bradizoitos. Tomado de USDA, United States Department of Agriculture

Toxoplasma gondii: bradizoítos, una forma intracelular quística que se encucuentra en los tejidos

Taquizoítos de Toxoplasma gondii, teñidos con Giemsa, de un frotis de fluido peritoneal obtenido a partir de un ratón inoculado con T. gondii.  Los taquizoítos presentan una forma de media luna típica, con un núcleo central prominente.

Para saber más:

https://royalsocietypublishing.org/doi/abs/10.1098/rspb.2018.0822

https://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160415_ciencia_salud_toxoplasmosis_parasito_comportamiento_ira_wbm

https://pijamasurf.com/2011/09/toxoplasma-el-parasito-inteligente-que-manipula-a-las-ratas-para-se-conviertan-en-comida-de-gato/

https://www.elmostrador.cl/cultura/2019/05/18/inquietante-estudio-indaga-como-parasito-ejerceria-control-mental-en-humanos-para-correr-mayores-riesgos/