Yersinia pestis: menage a cinq

La historia de la bacteria que ocasiona la enfermedad conocida como la peste, o "the black death", es una historia de cinco personajes. Cinco personajes mezclados como en las comedias de enredos. En este caso de humor negro, muy negro.

Los cinco personajes son, ordenados de menor a mayor: los elementos víricos (plásmidos e islas de patogenicidad), la bacteria, la pulga, la rata y los humanos. Lo mismo que en las comedias de enredos todos los protagonistas se mueven movidos por necesidades y pasiones básicas. Vamos a investigar esas pasiones. Empezamos por los humanos. Desde un punto de vista biológico, los humanos sólo somos unos protozoos recubiertos de carcasa biológica compleja que para gobernarse utiliza un órgano muy complejo, el cerebro, que por devenir histórico ha construído culturas, que son estructuras culturales que se perpetúan independientemente de los individuos. De tal manera que casi nos podríamos aventurar a decir que la cultura sería un sexto protagonista en esta historia. Pero vamos a ser cautos y no entrar como elefante en cacharrería. Los protozoos esperma y óvulo tienen en sus genomas toda la información para que a su debido tiempo a la carcasa del esperma las hormonas le hagan perder la cabeza y perseguir a la carcasa del óvulo a la cual también por mor de las hormonas le han salido pechos. Carcasa masculina quiere meterla en caliente en el mayor número de carcasas femeninas y la carcasa femenina buscar la mejor carcasa masculina para mezclar sus genes. La genética de poblaciones... sus cosas. Hasta aquí todo conocido. Como sabemos desde Leuvenhoek, que calculó que la población máxima de nuestro planeta serían 9000 millones de personas y de Malthus que expuso el conflicto que supone el crecimiento exponencial de la población frente a los recursos finitos, pues que no hay cama para tanta gente. Resultado: conflicto. Como lo de compartir no está demasiado bien articulado se da entre nosotros mucho el "quítate tu para ponerme yo", es decir, la guerra. La guerra y su doble lenguaje que se ejemplifica con la foto de la entrada. Creo que todos entendemos lo que quiere decir, ¿no?. En 1346, la epidemia europea de la peste negra estalló en Caffa en la península de crimea. Ver vídeo. Los tártaros fueron los primeros en utilizar la peste como arma biológica ese mismo año: durante el asedio de Caffa, lanzaron los cuerpos de sus soldados muertos de peste por encima de las murallas de la ciudad. Los tártaros, al igual que los hunos, o los mongoles, son pueblos de las estepas, que de cuando en cuando se ponían en marcha para buscar riquezas más allá de sus regiones de origen, posiblemente debido a superpoblación. Los tártaros llevaron la enfermedad consigo desde Asia Central a las puertas de esta ciudad marítima y los genoveses, que gobernaban la ciudad, cuando se levantó el cerco llevaron a las ratas contaminadas con la enfermedad en sus barcos.