Detectan la toxina más letal jamás conocida en las heces de un niño con botulismo

El Departamento de Salud Pública de los Estados Unidos en Sacramento, California, ha descubierto la toxina más letal jamás conocida, ya que sólo un gramo de esta sustancia es suficiente para matar a 2.000 millones de personas.

La sustancia fue detectada en las heces de un niño botulínico. Dicha toxina es de tipo H e igual que los demás agentes causantes del botulismo bloquean la liberación de la acetilcolina, el neurotransmisor que hace a los músculos funcionar, y de este modo, causa parálisis mortal en sus víctimas.

Sin embargo, constituye una rama separada en el árbol genealógico botulínico. La diferencia que tiene con sus análogos, aparte de ser extremadamente potente, es que no tiene antídoto alguno, según informa Reuters

Durante sus experimentos con la sustancia detectada, los especialistas del Departamento de Salud Pública intentaron usar anticuerpos convencionales para los agentes botulínicos en un grupo de ratones, pero descubrieron que muy pocos de ellos interaccionaban con la sustancia y ninguno pudo proteger a los ratones.

Entonces, intentaron criar anticuerpos propios, en conejos. Estos anticuerpos sí pudieron proteger a los ratones de la toxina hasta un cierto grado, pero las dosis inyectadas debieron ser inadmisiblemente altas.

No hay antídoto

La falta del antídoto para ésta toxina es la razón por la cual su secuencia ADN está fuera de las bases públicas de datos. Motivo por el cual es la primera vez en la que una secuencia se clasifica por razones de seguridad.

Para publicar su estudio en The Journal of Infectious Diseases, los especialistas del Departamento de Salud tuvieron que recibir la aprobación del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., del laboratorio de enfermedades infecciosas del Ejército, del Centro de Control y Prevención de Enfermedades y varias otras agencias gubernamentales.

Las autoridades permitieron la publicación, pero solo con datos generales, sin que se mencionara la secuencia de genes. Publicar la secuencia sometería a la sociedad a un «riesgo inmediato e inusualmente grave», sostiene David Relman, de la Universidad de Stanford, en sus comentarios para el artículo.

Clostridium botulinum... sus cosas...

El Ministerio de Medio Ambiente y el Gobierno de Castilla-La Mancha han extremado la vigilancia en el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel y las lagunas manchegas ante la posibilidad de que pueda producirse un brote de botulismo aviar que provoque la muerte de cientos de aves. En estas fechas nidifican en el parque especies como el pato colorado, el porrón europeo y la garza imperial.

La vigilancia se ha intensificado en los últimos días ante el riesgo de que pueda "desen-cadenarse" un episodio de botulismo similar al que ya tuvo lugar el año pasado en la laguna de Navaseca, que se encuentra a escasos kilómetros de Las Tablas de Daimiel, según fuentes medioambientales.

En los últimos días los agentes de la Junta recorren a diario el perímetro y el interior de la laguna de Navaseca, mientras que los guardas del Parque Nacional llevan a cabo la supervisión del espacio protegido.

En la laguna de Navaseca los agentes medioambientales, según ha constatado Efe, han recogido ya ejemplares de aves muertas, algunos de las cuales están siendo sometidos a análisis para determinar si su muerte se debe a un brote de botulismo, mientras que otros son enterrados bajo cal en una zanja próxima.

El botulismo es una intoxicación que se desarrolla en las aves al ingerir una toxina neuroparalizante producida por la bacteria Clostridium botulinum, que inhibe la respuesta muscular del organismo.

Las aves afectadas por esta toxina suelen presentar síntomas como la parálisis con incapacidad para volar, sumergirse, caminar y mantener el cuello erguido, sobreviniéndoles la muerte por paro respiratorio o por ahogamiento si están en el agua.

La aparición de Clostridium botulinum suele suceder durante los meses estivales, cuando se dan las condiciones de temperatura o del estado del agua que permiten a la bacteria desarrollarse tras permanecer en estado vegetativo y latente durante años en el interior de los vasos lagunares. El botulismo es un proceso natural y llega a provocar la muerte de miles de ejemplares en grandes poblaciones de aves.