El virus daña a los individuos pero fortalece la estructura social

Hoy un alumno preguntó, cuando les explicaba la evolución de la célula, si había pruebas de que lo que les había contado realmente fue verdad. Les hablé de los estromatolitos.  En 2021 un trabajo sobre estromatolitos ha puesto de relevancia el papel de los virus en la formación de estos biofilms gigantes. 

Lo que, según estos investigadores, ocurre es lo siguiente: los virus se infiltran en el núcleo de la cianobacteria e influyen en el metabolismo del anfitrión, insertando genes y eliminando otros. El resultado es que aumenta la supervivencia de la estera microbiana y selecciona los genes que potencialmente influyen en la precipitación de carbonatos, básicamente el proceso por el que los microbios vierten el ‘hormigón’ para construir sus ‘bloques de apartamentos’, los estromatolitos". O dicho de otra forma. El virus hace que se desintegren las membranas de las bacterias, se mueran y al mismo tiempo se libere al medio el contenido celular, resultando en la precipitación química de minerales y finalmente la formación de estromatolitos. El virus daña a los individuos pero fortalece la estructura social. 

Fig. 1. Estromatolitos en la bahía Shark, de Australia occidental. (Foto: UNSW Sydney / Brendan Burns)

Referencia: 

Between a Rock and a Soft Place: The Role of Viruses in Lithification of Modern Microbial Mats. https://doi.org/10.1016/j.tim.2020.06.004

Casi nula presencia de las bacterias en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid

Ayer he estado con mis hijos en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Lo han mejorado un poco desde la última vez que estuve. No han podido deshacerse de los ingenieros industriales con los que comparten edificio. La presencia de los ingenieros hace que el museo esté dividido en dos partes y que tengas que salir al exterior para ir de una parte a otra. Increíble. Si está lloviendo pues toca aguantarse. Es un museo que se visita con niños y prácticamente no hay servicio de guardarropa. Sólo unas 12 taquillas completamente insuficientes. Lo que es curioso es casi nula presencia de las bacterias en un museo de dedicado a las ciencias naturales. En mi visita sólo he visto estas dos referencias a las bacterias

En la fotografía vemos un búfalo y superpuesto una transparencia mostrando cómo las bacterias simbióticas ayudan a este mamífero en su digestión de azúcares complejos existentes en los vegetales y que si no fuese por las bacterias el animal no podría descomponer para su nutrición.

En la sección de minerales se puede ver un estromatolito seccionado en el que se puede ver cómo los biofilms de bacterias van formando capa a capa estos auténticos fósiles de bacterias.

Obviamente como microbiólogo lo veo insuficiente, pero es que no se entiende la vida sin las bacterias, a todos los niveles: porque modelaron el planeta Tierra propiciando la aparición del oxígeno, por su papel en la formación de la primera célula eucariota, porque modelaron la evolución de las especies con su presión selectiva en forma de patógenos... Muchas historias que contar y nula presencia en este museo madrileño.