Autores: Johami Scarleth Mejía Hernández, Krystal Stephanie Vera Moncayo y Melissa Dayana Molina Espinoza
La peste bubónica
destruyó civilizaciones enteras. La peste se trata de una enfermedad
contagiosa causada por la bacteria Yersinia
pestis. La llamada “Peste negra” acabó con la tercera parte de la población
mundial y tiene su comienzo desde el desarrollo de las ciudades. En el año
1855, un investigador apasionado por la ciencia llamado Alexandre Yersin se
enlistó como médico en un barco e inició una travesía por el extremo oriente, y
en 1894 durante la gran epidemia de Hong Kong, aisló bacterias en cultivo y las
observó al microscopio hasta que descubrió el bacilo de la peste, siendo así
uno de los primeros científicos que aplicó el método científico basado en la
observación, hipótesis, experimentación y resultados.
Figura 1. El libro “Peste y Cólera”, relata
la vida de Yersin.
Infancia del
hombre que neutralizó la pandemia más mortífera
En morgue, Suiza, había mucha indigencia y pobreza, el padre
de Yersin también llamado Alexander Yersin
era un profesor de colegio apasionado por la botánica y la entomología, después
se convirtió en un intendente de una empresa de explosivos, murió a la edad de
38 años mientras su joven esposa Fanny aún estaba en cinta, nació el niño al
que le pusieron el mismo nombre del marido muerto.
La madre adquirió la casa de las Higueras en mortis, a la
orilla de aguas puras y frías que la transformó en una pensión para muchachas,
ella trató de enseñarle a su hijo a mantener la compostura y a cocinar, pintura
y música pero el desprecio todas esas actividades. Él era un niño salvaje le
gustaba colocar trampas, buscar nidos, prender fuego con lupa y regresar
cubierto de lodo, capturar insectos etc. Él heredó los emblemas de su padre.
Al momento de ir a la universidad Yersin tiene que elegir
entre Francia y Alemania, se decide por Alemania el quería ir a Berlín pero a
causa de la madre y sus amigos fue a una ciudad llamada Marburgo, ahí Fanny
Alquilo para su hijo una habitación en la casa de un honorable profesor él se
fue y se comunicaba con Fanny por correspondencia que sólo terminaría con la
muerte de esta.
La vida en Marburgo le aburría al joven Yersin, ya que él es
pragmático y experimental necesitaba ver tocar y manipular sin embargo esta
ciudad no le ofrecía esto, se fue a pasar en Berlín donde asistió a dos
operaciones de amputaciones de pierna mientras que en Marburgo esto sólo tenía
lugar una vez al año
Después Yersin se trasladó a la ciudad de Yena y compró un
microscopio al fabricante Karl Yezz, luego regresó a Marburgo donde pasaba
muchas horas con ese microscopio
Durante la edad media la peste negra mató a 25 millones de
personas y los suizos quemaron vivos a los judíos acusados de haber envenenado
los posos para propagar la epidemia, cinco siglos después el odio a los judíos
seguía siendo el mismo y no se sabía nada sobre la peste por lo que curar la
peste sería matar dos pájaros de un tiro
El año siguiente prosiguió sus estudios en París, mismo año
en que Luis pasteur consiguió una segunda vacuna antirrábica en enero de 1886
de los 1000 vacunados contra la rabia murieron 6, en julio hay casi 2000
vacunados con éxito y no más de 10 fracasos. Esos cadáveres fueron enviados al
depósito del hospital donde Yersin les hizo la autopsia y dio un veredicto de
que que la vacuna fue inocua debido a que fueron tratados demasiado tarde. Éste
entregó los resultados a la asistente de pastor Emili Roux, el llevó a Yersin
donde Pasteur y este empezó a trabajar con ellos donde le asignaron un magro
salario, y dejó de ser mantenido. Y así siguió con sus estudios de medicina,
para su tesis escogió la difteria y la tuberculosis y trabajaba en el hospital
de niños enfermos.
Para ese entonces, Pasteur ya había sufrido dos ataques
cerebrales, hablaba con dificultad y estaba muy enfermo. Pasteur eligió a Roux como su heredero y él
quedó a cargo del Instituto
Yersin inoculó una tuberculosis experimental de nuevo tipo
en un conejo, la llamada tifoidea se la llevó a Roux y la llamó tuberculosis
tipo Yersin y publicó su primer artículo.
A los 25 años de edad, tres después de su llegada París,
redactó su tesis y recibió una medalla de bronce que guardo para llevársela a
Fanny, esa mañana fue declarado doctor en medicina y por la tarde tomó el tren
a Alemania, luego volvió a París pero había un problema, él era suizo y la ley
reservaba el ejercicio de la medicina sólo para ciudadanos de su República.
Yersin comenzó las gestiones hasta que Francia lo acogió como ciudadano
francés.
Figura 2. A la izquierda: Fotografía de Alexandre Yersin A la
derecha: Placa memorial de Alexandre Yersin en Suiza. Fuente
Yersin
estaba en desventaja durante la investigación del bacilo
Previo al descubrimiento de Yersinia pestis en 1894, los médicos creían que
el causante de la enfermedad provenía de las aguas residuales que contaminaban
el suelo.
En 1882, Osbert Chadwik, un ingeniero británico demostró su preocupación por el
sistema de agua residuales en Taipingshan en Hong Kong. Este sistema de
eliminación de aguas residuales era tan disfuncional que provocaba que estas
aguas empapen el suelo de este distrito. Por lo tanto, la preocupación general
era que el subsuelo de las casas mal construidas se convierta en un depósito de
bacterias. En 1894, luego del brote de peste en Hong Kong, se descubrió que
debajo de estas casas si crecía la bacteria Y.
pestis. Por lo tanto, la comisión de salud de este distrito dio como
resolución el quemar las casas infectadas para así purificar el suelo.
A pedido de las autoridades sanitarias francesas y el Instituto Pasteur, Alexandre Yersin,
médico y bacteriólogo fue enviado a Hong Kong para investigar una epidemia de
peste neumónica que estaba en curso en dicha ciudad. Sin embargo, las
autoridades locales tenían a otro médico y bacteriólogo Japonés, Shibasaburo Kitasato, el cual fue enviado por su
gobierno para investigar la plaga. La diferencia entre estos dos investigadores
es que Kitasato tenía más ventaja en comparación a Yersin como ciudadano
Francés. Kitasato y su gran equipo llegaron 3 días antes a Hong Kong, mientras
que Yersin viajó sin compañía con una maleta donde cargaba su microscopio,
esterilizador y suministros para cultivos. Al ser un bacteriólogo de renombre
mundial, el gobierno local nombró a Kitasato como investigador oficial de la
peste, por lo tanto, él tenía más facilidad para ingresar a las autopsias de
las víctimas de la peste. Por otro lado, Yersin, un hombre tímido de habla
inglesa y ciudadano francés, se encontraba ante una clara desventaja.
Una de las situaciones por las cuales pasó Alexandre Yersin
fue que carecía de un lugar para investigar. Por lo tanto, construyó una choza
de paja temporal cercana al hospital donde instaló su equipo. La situación de Yersin
mejoró significativamente con el tiempo y ya pudo obtener las muestras
biológicas que necesitaba para su estudio.
Figura 3. Alexandre Yersin frente a una
cabaña durante su estadía en Hong Kong, 1893. Fuente
Cuando Yersin y Kitasato se conocieron finalmente durante
una autopsia que Kitasato estaba realizando, Yersin quedó sorprendido al darse
cuenta de que Kitasato estaba obteniendo muestras de sangre y no de los
“bubones” (ganglio linfático inflamado), signo característico de esta
patología. Yersin le sugirió a su compañero que se deberían tomar muestras
directamente de esas zonas y como resultado, ambos hombres encontraron un tipo
de bacteria diferente que asignaron como causante de la enfermedad. Kitasato
definió su bacteria como gram-positiva, mientras que Yersin puntualizó que su microorganismo
era gram-negativo. Luego de años, se demostró que se trataba de bacterias
diferentes, Kitasato hablaba de un
Neumococo y no del bacilo gram-negativo de Yersin.
Durante su estadía en Hong Kong, Yersin se percató de la
gran cantidad de ratas muertas en las calles. Por lo tanto, examinó los bubones
de estos roedores y encontró el mismo bacilo que había hallado en los humanos
víctimas de la peste. En consecuencia, él concluyó que estas ratas habían
adquirido esta infección por el suelo donde esta bacteria pudo cultivarse por
la falencia del sistema de eliminación de aguas residuales que el gobierno de
Hong Kong poseía años antes de la peste. De este modo, Yersin demostró que el
bacilo también estaba presente en las ratas y las resaltó como posible medio de
transmisión de la enfermedad.
El nombre de este microorganismo tuvo varios cambios.
Primero se llamó Bacterium pestis
hasta 1900 donde se lo nombró Bacillus
pestis. En 1923 se lo nombró Pasteurella pestis y finalmente en 1970, en honor a su
descubridor se la denominó Yersinia
pestis.
Yersin con
su hallazgo derrotó a la peste de manera inteligente y barata
Yersin al observar que las muertes cada vez iba aumentando
en la población, a diferencia de Kitasato, decidió extraer la bacteria,
pinchando las bubas que son ganglios infectados de la peste de un cuerpo
humano.
Figura 4. Las bubas que ocasionan dolor a las
comunidades. Fuente
Figura 5. Esquema del proceso para aislar la
bacteria. Fuente: creación propia. 1.Yersin extrae la bacteria, pinchando las bubas 2.Se rayó
la aguja con la que se pinchó el ganglio inflamado sobre el agar. Al día
siguiente, la placa Petri estaba llena de bacterias. Por ejemplo, tendría
alrededor cien millones de Yersinia pestis, un millón de Staphylococcus aureus y cien mil de Cutibacterium, 4000 Escherichia coli. No vamos a poder distinguir, entonces realizaron
el procedimiento de siembra por agotamiento, el cual su objetivo es reducir las
bacterias distribuidas individualmente en la placa mediante la separación de
cuatro cuadrantes en la placa Petri. 3.Yersin cultivó esas colonias por
separado.
4.Luego, tuvo que inyectar estas colonias en ratones sanos. Yersin siguió los postulados de Koch. Entonces, la rata que desarrolló las bubas de la peste,
signo característico de esta patología y que posteriormente falleció, pudo
confirmar que padecía de la enfermedad.
Figura 6. Postulados de Koch. Fuente. 1. Indican que el patógeno
sospechoso debe estar presente en los animales enfermos y ausente en los sanos.
2. El patógeno se aísla y se cultiva en un medio puro. 3 y 4.3 Luego el
patógeno cultivado debe causar la misma enfermedad al inyectarse en un animal
sano.
Se demostró que una simple bacteria ocasionó millones de
muertes, reduciendo la población a nivel de toda Europa. Yersin calentó la
bacteria a 60°C para inactivar e
inocular a las personas para que funcione de vacuna.
El trabajo de Alexandre Yersin
basado en el método científico acabó con la pandemia más letal de la historia
Yersinia
pestis
fue la bacteria gram-negativa que ocasionó la llamada “peste negra” la cual fue
la pandemia más
devastadora de la historia donde el principal transmisor fueron los roedores a través
de las pulgas. Las personas estaban sumidas en el pánico teniendo como resultado
que se encerraran en sus casas o huyeran a otros pueblos en busca de salvación.
Esta bacteria mató a millones de personas siendo la más mortal durante la peste
negra en el siglo XIV. Sin embargo, esto se detuvo por el hallazgo de la
bacteria por Alexandre Yersin por medio del método científico donde él observó
las víctimas de la peste, planteó una posible hipótesis y mediante la
experimentación inyectando las bubas de las víctimas infectadas, pudo aislar la
bacteria y concluir que esta era la causante de la peste. Posteriormente, se
dio la creación de la vacuna para tratar esta patología que no hubiese sido
posible sin antes descubrir al agente patógeno. Por último, el método
científico tuvo un realce importante mediante Yersin que lo puso en práctica al
descubrir el bacilo responsable de la muerte un tercio de la población Europea.
Figura 6. Escenario de la peste negra donde
las personas morían en las calles. Fuente
